O Besouro Hércules: A Força dos Deuses

O besouro-hércules (Dynastes hercules) é um inseto que habita bosques tropicais e equatoriais da América Central e do Sul. Podendo alcançar até 17 centímetros de comprimento, é um dos maiores besouros que existem e também o animal mais forte do mundo em relação a seu tamanho.  Esses insetos são capazes de levantar 850 vezes seu próprio peso. Isso é equivalente a um humano de 70 quilos poder levantar 60 toneladas.

Os machos da espécie possuem dois chifres, um na parte superior da cabeça e outro no tórax. Em algumas ocasiões estes chifres costumam crescer a ponto de ficarem maiores que o próprio corpo. As fêmeas não possuem estes chifres, já que a espécie apresenta um significativo dimorfismo sexual. A finalidade destes apêndices está relacionada com a reprodução, uma vez que os machos os utilizam como “armas” para disputas na conquista de fêmeas.

O estado larval deste besouro tem uma duração de um a dois anos, no qual a larva alcança um tamanho de 110 mm e pesa aproximadamente 120 gramas. Em grande parte do tempo, a larva vive perfurando a madeira em decomposição, que é sua maior fonte de alimento. Após esse período a larva se transforma em pupa, onde ocorre a metamorfose da qual nasce o besouro adulto. Ele se alimenta principalmente de frutos caídos no solo da floresta.

Existem apenas duas espécies de besouros maiores do que esta, os cerambicídeos Macrodontia cervicornis e o Titanus giganteus da Amazônia.

Fonte:TopBiologia

Mamutes: Extintos por Vegetações?

Um estudo sugere que a cerca de 10.000 anos atrás no Ártico, campos de gramíneas que de repente se espalharam por todo o território mataram os mamutes e outros mamíferos pré-históricos. As tundras e as estepes se comparadas as gramíneas são mais nutritivas, e que possivelmente podem ter contribuído para a extinção desses antigos animais.

O aquecimento do clima após a Idade do Gelo, os caçadores pré-históricos, e até mesmo um impacto de um cometa foram propostos como razões para a extinção dos grandes Mamutes, os Rinocerontes lanudo , e outros da famosa "megafauna", de grandes dimensões que já habitaram a Sibéria e planícies do norte longe da América do Norte.

A nova análise de DNA de vegetações Árticas dos últimos 50 mil anos, que publicado na revista Nature por uma equipe liderada por Eske Willerslev, da Universidade de Copenhague, oferece uma nova hipótese na teoria do aquecimento do clima: Os grandes animais desapareceram porque eles não estavam recebendo o alimento suficiente e em certo equilíbrio.

Cerca de 10.000 anos atrás, os pesquisadores descobriram que a floração, das plantas de folha larga, conhecidas como Forbs, incluindo Artemísia, Yarrow, Mums, e Tansies, desapareceram das estepes do Ártico, que se tornou dominada por gramíneas. Essa mudança de vegetação era "uma das principais razões prováveis ​​para o declínio de extinção de muitas espécies da megafauna", diz Willerslev.

DNA

No estudo, a equipe de amostragem pegaram núcleos que datam de 50.000 anos a partir de 17 locais no norte da Rússia, Canadá e Alasca. Eles descobriram que as assinaturas de DNA nos núcleos indicam que as espécies de floração, e os pequenos vermes que lhes estão associados no solo, uma vez que predominou sobre gramíneas nas estepes antigas.

Além do mais, os Mamutes e outros animais parecem ter se favorecido .Willerslev e seus colegas analisaram 18 amostras preservadas de conteúdo estomacal e fezes de Mamutes, Rinocerontes lanosos, cavalos, renas e alces. Eles descobriram que as espécies de floração fizeram grande parte da dieta desses animais.

A despedida das Flores

Quando a última Idade do Gelo chegou ao seu pico por volta de 20.000 anos atrás, a diversidade de todas as plantas no Ártico diminuiu, mas plantas com flores continuou a dominar mais que as gramíneas. O aquecimento que terminou a "Era do Gelo", no entanto, também trouxe um clima mais úmido que era mais amigável para gramíneas. "Esta é a provável razão para a mudança de vegetação no Ártico em um sistema dominado por arbustos e gramíneas que vemos hoje ", diz Willerslev . De fato, grande parte da antiga estepe, deu lugar as tundras.

As manadas de mamutes e outras, provavelmente também ajudaram a manter o estepe em que viviam, se era dominada por gramíneas, ou, como a nova pesquisa sugere, por uma fonte de alimento chamada forbs. Pastoreio e pisoteio da vegetação permitiu novas mudas a criar raízes, e estrume fertilizado as plantas. Caçadores humanos, através da redução da população de mamutes, pode, assim, ter ajudado a completar a transição da vegetação que as mudanças climáticas começaram.

"Há perigos em fazer generalizações sobre a dieta herbívora", diz o especialista em Paleobotânica Robert Crawford , da Universidade da Escócia de St. Andrews. Condições de forrageamento no inverno e as condições locais para o alimento em toda a Idade do Gelo do Ártico tem que ser examinado mais de perto em mais estudos, ele sugere.

A última, a população isolada de Mamutes foi extinta na ilha de Wrangel da Sibéria cerca de 3.700 anos atrás.

Fonte: National Geographic

O Peixe da Cabeça Transparente

Conhecido como Olhos-de-barril (Macropinna microstoma), os peixes dessa espécie chamam a atenção por uma característica peculiar. Além de ser a única espécie de peixe inserida no gênero Macropinna, esses peixes possuem um fluído em uma cúpula na cabeça, que permite se possa parte do seu interior. Por isso, alguns costumam chamá-lo de peixe com cabeça transparente.

Diferente do que muitos devem pensar, os olhos do animal, na verdade, são as duas partes verdes dentro do crânio, na área transparente. Os olhos tem forma de barril e são cobertos por lentes verdes brilhantes que possuem grande mobilidade, podendo apontar para frente ou para cima, daí a necessidade da cúpula transparente. A boca é pequena e a maior parte do corpo é coberta com escamas grandes que formam uma espécie de blindagem.

Fonte: TopBiologia

Educação...

Besouro Tigre: O Caçador Cego

O Besouro Tigre pode correr tão rápido que cega a si mesmo!?

Existem 2.600 espécies desses insetos predadores de pernas longas, o mais rápido pode correr até 5 quilômetros por hora, cobrindo 120 o comprimento do seu corpo em um único segundo. Para efeito de comparação, Usain Bolt cobre apenas 5 comprimentos corporais por segundo. Para coincidir com o besouro, ele teria de correr a 480 quilômetros por hora.

Cicindela hirticollis

Os Besouros Tigre usam esta incrível velocidade que atropelam tanto presas e seus companheiros. Mas como eles correm nessa velocidade tão rápida, em seu campo de visão o ambiente se torna um borrão porque seus olhos simplesmente não conseguem captar a luz suficiente para formar uma imagem. Eles têm uma visão extremamente afiada para insetos, mas quando eles estão correndo, as manchas mudam em um borrão inexpressivo . Para compensar, o besouro tem que parar e detectar a sua presa de novamente, antes de retomar a perseguição. Mas besouros tigre não se importam porque... bem ... eles são muito, muito rápidos. Eles podem dar ao luxo de parar no meio de uma perseguição, porque eles são tão ridiculamente rápidos quando estão em movimento, que podem retomar a perseguição.

Cole Gilbert da Universidade de Cornell descobriram o estilo de caça dos Besouros Tigre em 1998. Agora, juntamente com Daniel Zurek , ele trabalhou com eles em lidar com outro problema: os obstáculos.

Em alta velocidade, é difícil evitar os obstáculos a sua frente. Mas tente fazê-lo quando seus olhos não podem ver, muito menos pequenos seixos ou varas. Um besouro tigre correndo está permanentemente em "modo de colisão" , diz Zurek. "É como quando eu estou dirigindo um carro muito rápido e não usar meus óculos. Quando algo pula na estrada, eu não posso parar no tempo".

Ele descobriu como lidar com isso assistindo uma espécie do Besouro-Tigre-de Pescoço-Peludo Americano, Cicindela hirticollis. Quando em corrida, ele sempre mantém suas antenas na mesma posição fixa: para a frente, num ângulo de um V, e um pouco acima do solo. As antenas podem se mover, mas eles nunca a fazem, enquanto o besouro está em movimento. As antenas são detectores de obstáculos. Se eles baterem em um obstáculo, suas pontas flexíveis dobram para trás antes de saltar para a frente novamente. O besouro se move rápido demais para mudar de rumo, mas pode inclinar o corpo ligeiramente para cima para que ele pule sobre o obstáculo ao invés de correr de cabeça para ele.

"Por causa de sua forma, as antenas podem deslizar sobre a borda de um obstáculo, que narra aos besouros que há um obstáculo que podem atropelar ", diz Zurek. Ele viu o quão eficaz isso é filmando os Besouros Tigre correndo por uma longa pista com um pedaço de madeira no meio. Se as suas antenas estavam intactas, eles limparam o obstáculo na maior parte do tempo, mesmo Mas se ele cortar suas antenas, os besouros freqüentemente se esbarram nos obstáculos.

Artigo Completo: National Geographic

Miragens ou Alucinações?

Uma das miragens mais exploradas nas histórias em quadrinhos é a de um sedento viajante, perdido no deserto, que vê um lago logo adiante. Mas, à medida que se aproxima do lago, ele vai se afastando ou simplesmente desaparece. Esse tipo de miragem é, talvez, a mais comum e provavelmente você já a tenha visto em estradas asfaltadas e em dias muito quentes e ensolarados: um veículo, ao longe, parecerá como que refletido no asfalto, como se houvesse uma poça de água na estrada.

Miragens não são alucinações e podemos fotografá-las (alucinações, claro, não podem ser fotografadas). Miragens se formam porque o índice de refração do ar varia com sua densidade e a densidade varia com a temperatura: quando a pressão é constante, quanto mais quente o ar, menor sua densidade e menor, também, seu índice de refração. Assim, um feixe de luz que atravessar regiões com diferentes temperaturas e, portanto, com diferentes índices de refração, poderá não seguir uma linha reta.

Em um dia ensolarado, o ar próximo ao asfalto quente estará mais rarefeito e, portanto, terá um índice de refração menor que o do ar mais afastado, mais frio. Um feixe de luz que se dirige ao solo passará de camadas de ar mais frias para camadas cada vez mais quentes.

Basta lembrar da lei de Snell para concluir que o raio de luz se curvará na direção do meio de maior índice de refração, no caso o ar mais frio. Essa trajetória curva na direção do ar mais frio continuará durante todo o percurso do raio de luz. Esse efeito é ilustrado pela linha verde contínua da figura, para um raio de luz que segue a direção da flecha.

Qual será nossa interpretação ao recebermos a luz que viajou pela linha curva da figura? Sempre que vemos alguma coisa, supomos que a luz tenha caminhado por uma direção reta, sem curvas.

Nosso cérebro está tão acostumado com essa interpretação que atribuirá àquela luz o percurso retilíneo indicado pela linha pontilhada, diferente daquele que ela realmente fez. Portanto, pensamos que a luz veio de um objeto que está abaixo do nível do chão. Assim, se olhamos para a frente, vemos a árvore; se olhamos para o chão, vemos também a árvore, mas de ponta-cabeça. A combinação disso, em nosso cérebro, dá a impressão de que a imagem da árvore foi refletida no chão, como se houvesse uma poça de água.

A figura ilustrativa não está na proporção real: para que uma miragem como essa seja formada é necessário que o objeto esteja bem distante, várias centenas de metros adiante. A imagem formada também não é tão nítida como a figura pode sugerir, pois o ar não está parado, tanto pelo vento quanto pela convecção. Assim, a imagem adquire uma aparência instável, trêmula, simulando ainda melhor o que ocorreria se houvesse, de fato, uma poça de água.

Artigo Completo: Scientific American Brasil

Tecnologia Animal

Há fatos na história da tecnologia que, quando descobertos, podem causar, pelo menos a alguns, desconforto e indignação. A perspectiva privilegiada da história enquanto observatório crítico das experiências humanas é sempre reveladora. Por meio de um exercício de interpretação do passado podemos pensar, discutir e tentar melhorar questões candentes do presente.

Em 27 de maio de 1887 o The New York Times publicava o artigo Horses die by hundreds. Quem vê título, não observa conteúdo. Os cavalos pouco aparecem na reportagem. O jornalista responsável preferiu descrever tecnicamente o incêndio que atingiu um prédio de três andares na Tenth Avenue, em Nova York. No local funcionava o estábulo de uma das maiores empresas de transporte de passageiros de Manhattan, a Central Park, East and North River Railroad Company.

O incêndio consumiu o prédio e quase tudo que nele existia: 145 veículos, 4 mil fardos de feno, 5 mil de palha, 12 mil sacas de grãos, arreios, maquinários e 1.185 cavalos. Apenas 45 foram salvos. Embora haja, nessa e nas matérias publicadas posteriormente pelo jornal, algumas menções ao sofrimento dos animais – relinchos, gritos e tropel dos cavalos encurralados – a cobertura jornalística focou a atenção no prejuízo econômico da empresa, nos prédios vizinhos que foram atingidos e que levaram à morte de um morador, e nas medidas tomadas para colocar em circulação novos veículos.

As maiores vítimas, os cavalos, são principalmente citados como um problema a ser resolvido pelas autoridades sanitárias. Durante dias as carcaças dos animais ficaram expostas no local. Inicialmente tentou-se destruí-las pelo fogo que restava do incêndio. Em seguida, como o odor era forte e os riscos de contaminação grandes, foram usados milhares de litros de desinfetante. Por fi m, o que restou dos animais foi jogado no rio Hudson. Desse último trabalho participaram 300 homens e 30 carroças.

Para aqueles que vivem nas megalópoles da atualidade, abarrotadas de automóveis, é difícil imaginar o que eram as grandes cidades do século 19, povoadas por milhares de animais. Pesquisas recentes sugerem que a tecnologia daquele período era totalmente atrelada à força animal. Os historiadores Clay McShane e Joel A. Tarr, no livro The Horse in the City (The Johns Hopkins University Press, 2007), afi rmam que em 1900, apenas em Manhattan, havia 130 mil cavalos na tração de veículos. Para trabalhos mais pesados, havia opções mais baratas. Na construção do metrô de Nova Iork foram empregados milhares de mulas. O único inconveniente visto pela construtora é que esses fortes animais morriam rapidamente ou ficavam cegos após semanas na total escuridão.

Artigo originalmente publicado na revista Scientific American Brasil 140, janeiro 2014.

Artigo Completo: Scientific American Brasil