Sapo Formiga?

Um disfarce químico secretado pela pele deste sapo permite a ele viver em paz entre as ferozes formigas urticantes.

Para se proteger e manter úmido, o sapo da Savana Oeste Africano gasta o seu dia e grande parte da temporada de ocultação da seca em tocas subterrâneas. Mas, geralmente, não está sozinho.

O sapo, muitas vezes se move para os ninhos subterrâneos das formigas Africanas, uma espécie altamente agressiva. Quando perturbado, estas formigas costumam ir para a ofensiva, atacando os intrusos com suas poderosas mandíbulas e ferrões venenosos. Mas eles não parecem se importar com o sapo da Savana Oeste Africano, aproximando-se em seus ninhos, oferecem ao sapo um lugar seguro para se esconder de outros predadores e um ambiente quente e úmido para esperar a longa estação seca da África ocidental.

É ainda mais surpreendente, dado que as formigas Africanas caçam e limpam para presas que podem incluir as rãs. Como é que este sapo engana essas formigas em deixá-lo sozinho?

Pele Profunda

Pesquisadores alemães e suíços que trabalham em Benin acredita que o segredo está na pele do sapo da Savana Oeste Africano.

Para testar esta teoria, eles cobriram larvas de farinha e cupins com secreções da pele do sapo e ofereceu os insetos para as formigas. Normalmente as formigas responderiam por morder e ardor imediatamente. Mas as formigas esperam 30 segundos a vários minutos, para atacar os insetos revestidos pela secreção.

Para tentar identificar os compostos na pele do sapo responsável por este efeito extraordinário, eles colocaram um sapo em um copo de água pura, sacudiu-o suavemente por dois minutos (para estimular a secreção da pele), e depois recolheram os resultados. Os pesquisadores descobriram que as secreções não são o resultado de qualquer alimento especial, na verdade, elas são produzidas, não importa o que os come sapo. Esse não é o um caso como os outros sapos tóxicos, como um veneno colorido das rãs dardo,  que tem a pele venenosa como resultado de comer pequenos insetos venenosos.

Através de análises químicas, os pesquisadores identificaram os ingredientes ativos na pele do sapo: dois compostos chamados peptídeos, que são como pequenas proteínas e aparecem para enganar as formigas aceitando o sapo como um dos seus próprios.

"Camuflagem Química"

As formigas usam as sondas em suas antenas. Altamente sensíveis que funcionam como sensores químicos para discernir companheiras isentos de potenciais intrusos. Mas os peptídeos na pele do sapo parece causar nas formigas um efeito igual as suas companheiras e assim reconhecem o sapo como uma "formiga", ou pelo menos não como um intruso.

Ao aproximar-se do sapo, as formigas varrerem suas antenas ao longo do seu corpo, pegando o seu "perfume". Com qualquer outro intruso, este seria seguido por, um ataque mordaz e agressivo. Mas as formigas toleraram o sapo e em grande parte ignoraram a sua presença em seu ninho.

Fonte:National Geographic