Viver de Luz

Planta ou animal? Essa é a mensagem do molusco Elysia chlorotica (à esquerda), que parece e age como uma folha. Essa lesma pode viver de luz solar a vida toda, que dura até um ano, e para isso precisa apenas de uma pequenina alga amarela.

Captar energia solar pela fotossíntese é uma característica exclusiva de plantas, se pensa assim, pensou errado. Mas décadas atrás biólogos perceberam que as lesmas matinhas roubam partículas celulares chamadas cloroplastos das algas que elas comem e as usam para transformar gás carbônico em açúcares. Em 2007, demonstrou-se que essas lesmas incorporam os genes das algas a seu DNA. Isso lhes permite produzir as proteínas vegetais necessárias para manter os cloroplastos em suas células por tempo prolongado.

O corpo folhoso de 5 centímetros da E. chlorotica permite-lhe captar a luz solar para a fotossíntese. A clorofila em suas células dá à lesma a cor verde.

Agora Sidney Pierce, da Universidade do Sul da Flórida, diz que a E. chlorotica furta da planta material genético suficiente para produzir clorofila, o pigmento que os cloroplastos usam na fotossíntese. Isso significa que a lesma verde pode viver dos raios solares, sem nunca mais comer. Para Pierce, esse é um atalho evolucionário: "O movimento de genes entre espécies pode causar rápidas mudanças. A evolução nem sempre precisa esperar por uma mutação".

A evolução mais uma vez mostra que tudo esta ligado, através dos nossos genes, uma simples molécula, o DNA, pode mudar tudo, transformar um organismo simples em uma forma de vida totalmente diferenciada e adaptada.

Fonte: Revista National Geographic Brasil, Novembro 2010, Edição Biodiversidade.