Os Dimetrodon tinha a boca cheia de novidades. O mais visível eram vários tipos de dentes diferentes em suas mandíbulas - dentes incisivos semelhantes para prender, caninos, dentes traseiros recurvadas para corte através da carne, e até mesmo dentes ocultos no céu da boca para fixar enquanto lutavam com presas. Esta combinação de características, compartilhada por outros membros do grupo Sphenacodontid ao qual pertencia o Dimetrodon, originou-se com esses predadores, onde eles prosperaram entre 298 e 272 milhões ano atrás. E espécie particular de Dimetrodon ainda acrescentou uma nova ruga aos armamentos à base de esmalte. Conforme descrito pela Universidade de Toronto Mississauga paleontólogos Kirstin Brink e Robert Reisz em um novo artigo da Nature Communications, o Dimetrodon é o mais antigo carnívoro - perseguindo terra conhecido por ter uma mordida com dentes serrilhados.
À primeira vista, os crânios de Dimetrodon são bastante similares. Mas sua principal diferença está no tamanho. Mas os dentes de Dimetrodon são uma história diferente. Detalhes no esmalte e dentina, no relatório de Brink e Reisz, distinguiram três tipos diferentes de bordas que distinguem dentes mordedores suaves, no qual são capazes de serrar a carne em cortes.
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| Uma árvore evolutiva mostra a evolução de dentes do Dimetrodon. |
As espécies menores e mais antigas no estudo, Dimetrodon milleri, tinha dentes com arestas de corte retas. Afiado, com certeza, mas não especialmente adequado para cortar através de pele e músculos. Até o momento o maior, Dimetrodon limbatus, porém, estes carnívoros evoluíram pequenos recortes dentados no esmalte ao longo das arestas de corte de alguns dos dentes. Os dentes do Dimetrodon grandis foram ainda mais especializado para o corte. Dentes desse último era a maior espécie de Dimetrodon que tinha dentículos proeminentes ao longo da superfície de corte, que criou uma borda serrilhada semelhante ao dos dinossauros predatórios. O Dimetrodon só passou a evoluir dentes "ziphodont " cerca de 40 milhões anos antes.
Enquanto as três espécies de Dimetrodon no estudo não representam uma linha evolutiva direta, a conexão entre os verdadeiros dentes serrilhados e o maior tamanho corporal indica que uma corrida armamentista antiga entre predadores concorrentes e as suas presas.
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| O crânio do Dimetrodon com um close-up de uma parte dos dentes serrilhados. Arte Danielle Dufault, cortesia Kirstin Brink. |
O Dimetrodon não era o único predador em torno do início do Permiano. Outros como Sphenacodontids, e alguns com anatomia do crânio muito semelhante, eram da mesma piscina de Protomammals, répteis e anfíbios. Isso poderia ter levado o Dimetrodon para ocupar uma dieta diferente, na hipótese de Brink e Reisz, as alterações em seus dentes e tamanho do corpo indica que esses primos distantes nossos foram dirigidas por presas maiores com peles difíceis.
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| Os autores do estudo Kirstin Brink e Robert Reisz com um crânio Dimetrodon. Foto cedida Kirstin Brink. |
Por enquanto, porém, as conexões entre o tamanho do corpo, dentes serrilhados, competição e disponibilidade de presas permanecem obscuros. Brink e Reisz, dizem que é necessário mais testes e investigação para compreender este novo aspecto dessa família, mas ainda é um misterio. De dente a vela, ainda estamos conhecendo Dimetrodon.
Fonte:National Geographic
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