A corrida para salvar as plantas mais raras do mundo

Apenas alguns minutos antes do meio-dia na ilha do Pacífico de Kauai um dia no mês passado, Steve Perlman, um botânico em uma pesquisa de campo desce no Vale de Kalalau Rim, um pedaço de terra íngreme, sem trilhas para caminhadas e nem vias de acesso. A borda fica dentro de Na Pali Coast State Park, onde os turistas vêm ver as encostas rochosas esculpidas afastado pelo Pacífico. Em sua pesquisa, Perlman escalando o penhasco avista uma pequena amostra de verde que parece misturar-se com a flora em torno dele. É conhecida como a cerveja (pronunciado ah-lay) ou Princípe Plantago, uma planta que pertence à família de banana. 

O botânico Steve Perlman

Mesmo a maioria dos havaianos nunca tê-la visto, isso é devido principalmente porque apenas algumas dezenas de plantas eles não conhecem ainda.Em virtude de seu isolamento geográfico, o Havaí tem algumas das plantas mais raras e originais do mundo. No Havaí essas plantas podem ter pego uma a rota menos percorrida, flutuando através do oceano ou pegar uma carona nas fezes de aves migratórias. O Estado do Havaí tem aproximadamente 1.200 espécies nativas e 90% deles são endêmicas.

Devido ao isolamento geografíco do Havaí, não há lugar para espécies endêmicas migrarem quando são predadas por invasores como cabras, ratos, ou ervas daninhas, os quais foram trazidos para as ilhas por seres humanos. Das 1.200 espécies endêmicas, 100 já foram levados à extinção por invasores introduzidos pelo homem. Centenas de outros estão na lista de espécies ameaçadas de extinção. De todas as plantas listadas como ameaçadas de extinção, 42% deles são do Havaí.

Princeps plantago

Perlman é um botânico do Jardim Botânico Tropical Nacional, instituto de pesquisa criado em 1964. O jardim possui arbustos tropicais e árvores altas, cortado por um rio que leva para o oceano. Esse Jardim futuramente foi usado para o cinema, em 1992, Steven Spielberg trouxe sua equipe para o jardim para filmar Jurassic Park. Uma década mais tarde, Johnny Depp apareceu em torno do mesmo jardim como Jack Sparrow em Piratas do Caribe.Plantas raras são difíceis de encontrar, segundo Perlman. Muitos dos sobreviventes de 900 ou assim que ele encontrou em longas caminhadas através de desfiladeiros, às vezes ele leva caiaques para molhes remotas ou contrata um helicóptero para chegar cânions inacessíveis.

A planta Plantago tem frutos pequenos e sementes que são uma fundamentais para manter a planta viva, talvez no laboratório. Ao longo de sua carreira, Perlman viu plantas extintas, vinte pela sua conta. "Pode ser profundamente deprimente para assistir uma espécie que evoluiu ao longo de milhões de anos tomar o seu último suspiro na frente de seus olhos", disse Perlman.

Há uma razão prática para salvar plantas raras, de todas as plantas da Terra, uma estimativa de 400 mil espécies, apenas cerca de 1% já foram estudados para determinar seu potencial biomédico. No início deste ano, um composto vegetal indiano conhecido como gedunin tanto tempo tinha sido usado para tratar a malária e inflamação foi encontrado para ser um possível antídoto para o crescimento do câncer. Em Samoa, uma planta conhecida como Mamala foi analisado para o seu potencial como um tratamento para a AIDS.

"Nós nunca vamos realmente saber o que muitas dessas plantas podem fazer se eles desaparecem", disse Perlman. Em outras palavras, salvando plantas raras e plantas comuns agora poderiam salvar vidas humanas mais tarde.O trabalho de prevenção e de extinção nunca termina. Preservar e conservar um dia no futuro pode nos ser benéfico em diferentes maneiras e situações.

Fonte: National Geographic Onward